Pour disputer une nouvelle phase de finale de Coupe du Monde, la cinquième de son histoire. La CAN 2017 a officiellement marqué le retour du Maroc au premier plan. Et même si les coéquipiers de Mehdi Benatia ont été éliminés en quarts de finale par l’Egypte, qu’importe, l’essentiel était ailleurs.
Les Lions de l’Atlas ont repris confiance en eux, bien aidés par une génération de grand talent. Amine Harit, Hakim Ziyech, Medhi Benatia, Achraf Hakimi ou encore Younès Belhanda : le Maroc possède une équipe redoutable et va rapidement le faire savoir. Les coéquipiers de Mbark Boussoufa réussissent à se sortir des éliminatoires de la zone Afrique dans un groupe comprenant le Mali, le Gabon et la Côte d’Ivoire, afin de se qualifier en Coupe du Monde, le tout, sans encaisser le moindre but ! Le dernier match en Côte d’Ivoire est peut-être même le point de départ d’une grande histoire. Une victoire 2-0 qui a surpris beaucoup de monde et qui augure de très belles choses dans les mois à venir. Le principal point fort de cette équipe marocaine est, à n’en pas douter, sa défense de fer. Contrairement à beaucoup d’équipes africaines, souvent impatientes et avec une rigueur tactique défaillante, le Maroc, lui, sait construire ses victoires et sait se contenter d’un nul quand il le faut. Une véritable force qui lui permet aujourd’hui de nourrir de logiques ambitions en Russie. Avec l’Iran, le Portugal et l’Espagne, la mission ne s’annonce pas aisée. Les Lions de l’Atlas ne sont clairement pas favoris pour se hisser en 8èmes de finale et devront très certainement batailler avec le Portugal, champion d’Europe en titre, pour le deuxième ticket derrière la Roja. Avant de se projeter sur ce match décisif, le Maroc devra d’abord s’imposer pour son entrée en lice face à l’Iran. Un succès qui fuit la sélection nord-africaine depuis le 23 juin 1998 !