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La gloire ou la porte: Marc Wilmots, sélectionneur de la Côte d’Ivoire, est condamné à l’emporter face au Maroc samedi (18h30 française) pour aller en Russie. En face, Hervé Renard, ex-coach iconique des « Eléphants », a la main sur la poignée pour entrer au Mondial avec les « Lions de l’Atlas ».

Dans ce duel à quitte ou double, le technicien belge joue, au-delà de son poste, la place des Ivoiriens dans le quintet des grandes nations africaines. Depuis sa nomination fin mars, l’ancien sélectionneur des « Diables Rouge » a multiplié les contre-performances notamment dans le sprint final (défaite à domicile contre le Gabon 2-1, nul contre le Mali 0-0), alors que la route vers une 4e participation d’affilée au Mondial semblait dégagée. Pour Renard, l’homme qui a permis à la génération dorée des « Eléphants » de conquérir enfin un trophée continental en 2015, la dynamique est inverse. Grâce à ses deux cartons contre le Mali (6-0) et le Gabon (3-0), les « Lions de l’Atlas » n’ont besoin que d’un nul samedi pour s’envoler en Russie, après 20 ans d’absence en Coupe du monde. Pour éviter ce scénario, Wilmots a affiché un discours très volontariste pour galvaniser une équipe en perdition depuis son élimination au 1er tour de la CAN-2017 à cause du. Maroc ! « On a besoin d’une équipe qui va aller au combat et que tout le monde soit apte à jouer 90 minutes à 200%, à donner tout pour son pays et sa nation », a-t-il prévenu. Drogba et Yaya Touré en soutien ? « On sait ce qu’on doit faire: on doit gagner. Ca c’est un avantage », veut croire Wilmots, qui s’affiche « serein ». « Je suis content de ne pas calculer. C’est la pire des choses qui peut vous arriver, que vous ne sachiez pas quoi faire. Il y a une demi-équipe qui dit +je veux défendre+ et une autre qui dit +je veux attaquer+ ». Pour réussir sa mission, la presse ivoirienne affirmait cette semaine que les deux légendes du foot ivoirien Didier Drogba et Yaya Touré seront présents à Abidjan pour soutenir leurs successeurs, tandis que Kolo Touré sera sur le banc en tant qu’adjoint. L’autre motif d’espérance des supporters ivoiriens est le retour de blessure du feu follet Gervinho pour tenter de fendre l’imperméable défense marocaine (0 but encaissé en cinq matches), alors qu’Eric Bailly, le patron de la défense, est suspendu pour cette « finale », et que le métronome du milieu Jean Michaël Séri est blessé. « Gervais (Gervinho) est en manque de rythme et on verra. Mais c’est un joueur qui dans les 25 minutes peut faire exploser un match. Rien que par sa présence, il peut être un déclencheur », souligne Wilmots.