Vendredi à 17 heures au Caire, les Lions de l’Atlas affrontent les Écureuils du Bénin en huitième de finale de la CAN. Que vaut cette équipe classée troisième du groupe F sans gagner le moindre match?
En huitièmes de finale de la Coupe d’Afrique des Nations, le Maroc, classé premier de son groupe, a donc hérité du Bénin, 3e du groupe F. La particularité de cette sélection qui figure au 141e rang mondial (le Maroc est 47e) est d’avoir obtenu son ticket pour la 2e phase de la CAN avec 3 matches nuls. Alors que valent les Écureuils du Bénin?
Même pas peur
Pour obtenir sa quatrième qualification à la CAN, le Bénin est sorti deuxième d’un groupe composé de l’Algérie, de la Gambie et du Togo d’Emmanuel Adebayor. Les hommes de Michel Dussuyer ont enregistré une défaite, deux nuls et trois victoires, dont une contre les Fennecs à Cotonou (1-0).
Dans le groupe F de cette 32e édition, le Bénin a su tenir tête aux deux ténors du groupe, le champion en titre camerounais (0-0) et les Black Stars du Ghana (2-2). Son autre match face à la Guinée-Bissau s’est aussi soldé par un nul (0-0).
Présents lors des éditions 2004, 2008 et 2010, les Écureuils passent le premier tour de la Coupe d’Afrique des Nations pour la première fois.
Sessègnon chef de bande
La star de l’équipe est un visage connu du football international. À 35 ans, Stéphane Sessègnon est le capitaine et le leader naturel des Écureuils. Passé notamment par le Paris Saint-Germain et Montpellier, le meneur de jeu évolue désormais dans la Superlig turque, à Gençlerbirligi, après sept saisons passés en Angleterre (Sunderland et West Bromwich Albion).
Mais Sessègnon ne sera pas le seul joueur à surveiller. Mickael Poté, auteur d’un doublé contre le Ghana, sont aussi des joueurs qu’il faudra neutraliser. Déterminés à écrire l’histoire contre les Lions de l’Atlas, les Écureuils ne seront pas au complet. Le Bénin sera en effet privé de sa grande star en attaque, Steve Mounié. L’avant-centre de Huddersfield est suspendu pour cumul de cartons jaunes.
Le Maroc sort toujours vainqueur
Le Maroc a toujours remporté ses duels contre le Bénin. Ce fut le cas en éliminatoires de la Coupe du Monde 1994 avec une victoire 0-1 à l’extérieur puis un carton au retour à domilicle 5-0.
Les deux nations se retrouvent à la CAN 2004 en phase de poule, là encore le Maroc atomise le Bénin 4-0.
Les deux dernières confrontations entre les Lions de l’Atlas et les Écureuils du Bénin sont des matches amicaux. Les deux fois, le Maroc s’est largement imposé: 3-1 en 2008 et 6-1 en 2014.
Rendez-vous vendredi à 17 heures au stade Al Salam du Caire pour la suite de l’histoire.
