Le Maroc, effectuant son retour à la Coupe du monde après une absence de 20 ans, devra batailler dur pour exister dans le groupe B qualifié de la mort par de nombreux observateurs avertis du ballon rond.
Le Maroc fera son entrée en lice contre l’Iran. Une rencontre qu’il faudra forcément gagner. En quatre qualifications au Mondial (1978, 1998, 2006 et 2014), les Iraniens n’ont jamais franchi le premier tour. Sous la houlette du technicien portugais Carlos Queiroz (ancien coach du Real Madrid), l’Iran abordera la compétition sans pression vu qu’il est considéré comme le petit poucet de sa poule. Une posture qui lui permettra certainement de jouer libéré. A seulement 23 ans, Sardar Azmoun, surnommé le “ Messi ”, est l’une des pièces maîtresses de cette équipe. Le buteur du Rubin Kazan (Russie) aura la lourde responsabilité de porter tous les espoirs d’un peuple. Les Lions de l’Atlas toiseront ensuite le Portugal. Un challenge énorme, mais pas rédhibitoire pour Hervé Renard et sa troupe. La Seleção, demi-finaliste en 1966 et 2006, totalise six participations au Mondial. Le Portugal entraîné par Fernando Santos a remporté l’Euro 2016 (son premier titre majeur) contre toutes attentes. En Russie, la méga star Cristiano Ronaldo, actuellement âgé de 33 ans, disputera peut-être son dernier tournoi international. Quintuple Ballon d’Or, le Lusitanien constituera la principale menace pour le Maroc qui devra le surveiller comme du lait sur le feu. Enfin, pour son ultime match de poule, le Maroc défiera l’Espagne, l’un des favoris de la joute. Les Ibériques qui ont déjà répondu présents à quinze éditions de Coupe du monde, ont une sélection séduisante. Du poste de gardien à celui d’attaquant sans oublier le milieu de terrain, l’Espagne dispose suffisamment d’armes pour faire sauter n’importe quel verrou. Iniesta, le héros de la finale de la Coupe du monde 2010 face aux Pays-Bas (0-1), jouera sa dernière compétition avec la Roja. Une motivation supplémentaire pour ses coéquipiers comme Sergio Ramos ou David Silva qui auront à cœur de lui offrir une fin en apothéose. Le Maroc va disputer sa 5ème Coupe du monde après Mexique (1970 et 1986), Etats-Unis (1994) et France (1998). Une place en huitièmes de finale décrochée en 1986 reste jusqu’à ce jour la meilleure performance du royaume chérifien obtenue dans un groupe qui comptait la Pologne, l’Angleterre et le Portugal. Double champion d’Afrique avec la Zambie (2012) et la Côte d’Ivoire (2015), le coach Hervé Renard est un homme de défis. Il ne faut surtout pas compter sur le natif d’Aix-les-Bains, en France pour s’avouer vaincu avant l’heure. C’est le genre de techniciens qui meurt les armes à la main. Et s’il a la possibilité de jouer un vilain tour aux deux grosses cylindrées de son groupe, il ne s’en privera point. Bourreau de la Côte d’Ivoire lors des éliminatoires de ce Mondial, le Maroc regorge de talents. En défense, Mehdi Benatia, la tour de contrôle aidé par la jeune garde symbolisée par Achraf Hakimi, tire son épingle du jeu. Au milieu de terrain, les deux artistes que sont Younès Belhanda et Hakim Ziyech ont comme profession passeurs décisifs. Sur le front de l’attaque, Ayoub El Kaabi, meilleur buteur (9 buts) du dernier Championnat d’Afrique des Nations organisé et remporté par le Maroc, pourrait être l’une des révélations de la compétition tant ses qualités de finisseur hors-pair sont reconnues. La liste du Maroc Gardiens (3) : Mounir El Kajoui (Numancia, Espagne) Yassine Bounou (Gérone, Espagne) Ahmad Reda Tagnaouti (Ittihad Tanger, Maroc). Défenseurs (7) : Mehdi Benatia (Juventus, Italie) Romain Saiss (Wolverhampton, Angleterre) Manuel Da Costa (Basaksehir, Turquie) Badr Benoun (Raja Casablanca, Maroc) Nabil Dirar (Fenerbahçe, Turquie) Achraf Hakimi (Real Madrid, Espagne) Hamza Mendyl (Lille, France). Milieux (7) : M’barek Boussoufa (Al Jazira, Emirats Arabes Unis) Karim El Ahmadi (Feyenoord, Pays-Bas) Youssef Ait Bennasser (Caen, France) Sofyan Amrabat (Feyenoord, Pays-Bas) Younès Belhanda (Galatasaray, Turquie) Fayçal Fajr (Getafe, Espagne) Amine Harit (Schalke 04, Allemagne). Attaquants (6) : Khalid Boutaïb (Malatyaspor, Turquie) Aziz Bouhaddouz (Saint Pauli, Allemagne) Ayoub El Kaabi (Renaissance Sportive de Berkane, Maroc) Nordin Amrabat (Leganés, Espagne) Mehdi Carcela (Standard de Liège, Belgique) Hakim Ziyech (Ajax Amsterdam, Pays-Bas). Entraîneur : Hervé Renard (France) Le calendrier en heure GMT : 15 juin 2018 : Maroc / Iran, 15h (Saint-Pétersbourg) 20 juin 2018 : Portugal / Maroc, 12h (Moscou Loujniki) 25 juin 2018 : Espagne / Maroc, 18h (Kalilingrad).
