À 23 ans, Mohamed Ihattaren met fin aux spéculations : il quitte définitivement les Oranje pour embrasser l’aventure avec les Lions de l’Atlas. Dans une longue interview accordée à ESPN, l’ancien prodige du PSV Eindhoven a été sans équivoque : il ne portera plus jamais le maillot des Pays-Bas.
Le milieu marocain a retrouvé un nouvel élan depuis son passage la saison dernière au RKC Waalwijk et son arrivée au Fortuna Sittard cet été. « Je me sens enfin libre et apaisé », confie-t-il. Mais Ihattaren sait que le chemin est encore long pour atteindre sa forme optimale et prétendre à une place avec les Lions de l’Atlas.
Le parcours vers la tanière marocaine est tracé, mais la véritable épreuve commence maintenant : transformer son talent brut en performances constantes sur la scène internationale. Le gaucher marocain devra d’abord démontrer qu’il peut répondre aux exigences du haut niveau international et s’intégrer pleinement dans l’esprit collectif des Lions, tel que défini par Walid Regragui.
Walid Regragui a évoqué le cas Mohamed Ihattaren lors de sa dernière conférence de presse : « C’est bien que Mohamed Ihattaren ait enfin compris que le Maroc est grand et qu’il souhaite le représenter. Cela me réjouit, comme à chaque fois qu’un binational choisit le Maroc. Cela fait plus d’un an que j’ai discuté avec lui, alors qu’il était sans club.»
Et d’ajouter : « Je lui ai expliqué qu’il était encore jeune et que tout était possible à l’avenir : à lui de travailler étape par étape pour retrouver son niveau d’avant. La porte de la sélection sera ouverte, mais à condition, comme pour chaque joueur, qu’il ait le niveau et qu’il comprenne qu’il y a de la concurrence à son poste. »
Ihattaren s’engage donc dans une nouvelle phase de sa carrière, consciente que la sélection marocaine ne pardonne pas l’approximation et que seule la régularité sur le terrain pourra confirmer son choix audacieux.
