Oliver Glasner a confirmé le retour tant attendu de Chadi Riad dans le groupe de Crystal Palace, à l’occasion de la réception de l’AZ Alkmaar ce jeudi (6 novembre, 20h00 GMT) à Selhurst Park.
Le défenseur marocain, éloigné des terrains depuis plusieurs mois à la suite d’une rupture du ligament croisé antérieur (LCA), fait enfin son retour dans le groupe professionnel. Une étape symbolique pour le jeune Lion de l’Atlas, qui a traversé une longue période de rééducation avant de retrouver ses coéquipiers à l’entraînement cette semaine.
En conférence de presse d’avant-match, Glasner s’est montré enthousiaste, saluant la ténacité de son joueur : « C’est la meilleure nouvelle de la semaine. Chadi a pu s’entraîner avec le groupe hier et aujourd’hui. Il fera partie du groupe pour le match. Il ne jouera pas, mais l’essentiel, c’est qu’il retrouve le banc, le maillot et l’atmosphère de Selhurst Park. »
L’entraîneur autrichien a tenu à tempérer toute précipitation concernant le retour à la compétition de son défenseur : « L’objectif, maintenant, est de le remettre dans le rythme, progressivement. Il a besoin d’enchaîner les séances, de retrouver du temps de jeu avec les U21, avant de revenir à son meilleur niveau. Il n’y a aucune pression sur lui, aucune urgence. Le plus important, c’est qu’il avance pas à pas. »
Glasner a également insisté sur l’importance psychologique de ce retour pour Chadi Riad, absent depuis plus d’un an et demi si l’on tient compte des rechutes : « C’est un grand moment pour lui. Lorsqu’on est blessé aussi longtemps, on passe son temps en salle de rééducation, à regarder les autres s’entraîner et jouer. Pouvoir à nouveau toucher le ballon, s’entraîner avec ses coéquipiers, c’est un immense soulagement. Cela lui redonnera forcément de l’énergie et de la motivation. »
Aux côtés de Riad, Adam Wharton fera également son retour dans le groupe après avoir manqué les deux derniers matchs pour cause de maladie. En revanche, Eddie Nketiah et Rio Cardines restent indisponibles, le premier blessé, le second victime d’une gêne à l’adducteur.
Pour Chadi Riad, ce retour progressif marque une étape clé dans sa reconstruction. S’il devra encore patienter avant de retrouver la compétition officielle, l’international marocain entrevoit enfin la lumière après une longue traversée du désert. Son ambition reste intacte : revenir plus fort, reconquérir sa place en Premier League et postuler de nouveau à une convocation avec les Lions de l’Atlas.
