Le conseiller sénégalais du Lion de l’Atlas Issa Diop est revenu sur le choix définitif de son protégé ainsi que sur les émotions fortes ressenties lors de sa première apparition sous le maillot du Maroc.
Appelé pour la première fois par Mohamed Ouahbi, le défenseur central de Fulham a honoré ses deux premières sélections les 27 et 31 mars derniers. Face à l’Équateur (1-1) puis au Paraguay (2-1), le néo-lion de l’Atlas a livré des prestations solides, laissant entrevoir des perspectives encourageantes à l’approche de la Coupe du monde 2026, prévue du 11 juin au 19 juillet.
Une première riche en émotions
Après ses débuts contre l’Équateur, Issa Diop n’a pas caché son émotion, comme l’a confié son conseiller dans un entretien accordé à Rondo TV :
« Après le match, il me dit : quand t’as le maillot de l’équipe nationale ce n’est pas la même chose. Tu ressens quelque chose. Il était très touché. Quelque chose qu’il n’imaginait pas s’est passé en lui, » a dit le conseiller en substance.
Et d’ajouter : « En termes d’émotion, de représentation, le fait de mettre le maillot (du Maroc), d’être sur le terrain, d’entendre l’hymne national, voir tout le stade se lever, tout le peuple marocain… En tant qu’être humain, ça touche et donne une autre dimension. »
Des mots qui traduisent l’impact profond de cette première expérience internationale sous les couleurs marocaines.
Un choix mûrement réfléchi
Son conseiller rappelle toutefois que le parcours d’Issa Diop rendait logique, à un moment donné, une orientation vers l’équipe de France. Formé dans l’Hexagone et passé par toutes les catégories de jeunes tricolores, des U16 aux U21, le défenseur suivait alors une trajectoire naturelle, et comme il l’a souvent dit, sa priorité était l’équipe de France :
« C’est comme ça qu’il voyait la chose. Ce n’est pas “je renie le Sénégal” ou “je renie le Maroc”. (C’est) “Moi aujourd’hui, dans ma conviction personnelle, j’ai tout fait depuis les sélections jeunes françaises, je suis né en France, j’ai été formé en France, il est logique que je rejoigne l’équipe A”. »
Mais le temps passe vite et Issa Diop a également des ambitions qu’il peut réaliser avec la sélection sénégalaise ou marocaine. Le discours de Fouzi Lekjaa et celui de Mohamed Ouahbi ont raisonné dans sa tête d’autant que son lien avec le Maroc n’a jamais disparu. Originaire du pays par sa mère, Issa Diop y a toujours conservé un attachement fort, comme le souligne son représentant.
Au-delà de l’opportunité de disputer la Coupe du monde, c’est également le projet sportif qui a pesé dans la balance, porté par Fouzi Lekjaa et Mohamed Ouahbi : « Issa connaît le Maroc, il y va souvent. Ce n’est pas un pays qu’il peut rejeter, c’est impossible. C’est un pays qu’il aime beaucoup… C’est vrai qu’on n’en parle pas beaucoup, mais le Maroc fait un énorme travail »
